Les grands itinéraires freeride : couloirs des Fréaux, de la Voûte et de Chirouze

Nécessitant une solide maîtrise du ski hors-piste, les itinéraires des couloirs des Fréaux, de la Voûte et de Chirouze comptent parmi les itinéraires hors-piste légendaires du vaste domaine du téléphérique de La Grave-La Meije. Ces prestigieuses descentes free ride, qui offrent des dénivelés de 1900 à 2300 mètres, sont assez engagées et marquantes à plus d’un titre. Depuis le Dôme de la Lauze à 3 568 mètres ou le col des Ruillans à 3 200 mètres, les cheminements sont variés et complexes, parcourent les vastes pentes glaciaires de la Girose, des combes sinueuses et parfois des zones exposées. Pour les couloirs de la Voûte et de Chirouze, des sections sont à franchir en rappel, nécessitant un équipement adéquat et des manipulations techniques. Le couloir des Fréaux est le plus accessible. Il s’atteint par un joli petit canyon depuis le refuge Évariste Chancel, en aval du lac de Puy Vachier. L’entrée du couloir est étroite et raide – 40/45° – puis la ligne s’élargit et conduit à une superbe pente soutenue sur un dénivelé de 600 mètres. Par une forêt de mélèzes, nous terminons cette descente au hameau des Fréaux en bordure de la Romanche. Le couloir de la Voûte s’atteint par les vastes pentes du glacier de la Girose, depuis le col des Ruillans ou depuis le Dôme de la Lauze. Aux pentes douces du glacier succède une large combe plus raide, d’où l’on s’échappe pour gagner le fil d’un éperon aérien et une descente en rappel qui mène au cœur du couloir proprement dit. Haut de 800 mètres et soutenu, cerné de hautes barres rocheuses et filant tout droit vers le fond de vallée, le couloir est saisissant et sa descente à ski fantastique. Plus décalés vers l’ouest par rapport aux précédents, les couloirs de Chirouze – options de droite, centrale ou de gauche – sont également de vrais rêves de skieur. Du Dôme de la Lauze, nous gagnons les pentes les plus reculées du glacier, panoramiques et bien souvent garnies d’une poudreuse de cinéma. L’itinéraire plonge ensuite à travers un système de larges ressauts strié de petites combes, pentes et canyons connectés : un labyrinthe au cheminement de toute beauté, d’où l’on s’échappe vers la Romanche par de subtiles rampes et traversées (rappel possible). N.B. : du pied des descentes, nous regagnons La Grave et le départ du téléphérique en voiture ou taxi.